Вода Арея очень чистая, отличается слабой минерализацией и высоким содержанием кислорода. Богатые рыбой воды привлекают и любителей рыбалки, и просто отдыхающих. Донные грязи обладают лечебными свойствами, помогая при различных кожных заболеваниях.
Озеро располагается в непосредственной близости от Великого Мирового водораздела между бассейнами Тихого и Северного Ледовитого океанов. Высота уреза воды – 996 м над уровнем моря. Водоём имеет овальную форму при размерах примерно 2 на 3 км. Площадь Арея составляет около 4 км2, максимальная глубина – 13,5 м. С юго-западной стороны в озеро впадают небольшой ручей, называемый Ангинным, и несколько ключей.
По химическому составу воды Арея – гидрокарбонатные магниево-кальциевые, имеют слабощелочную реакцию. Дно озера песчаное или илистое, вблизи береговой линии заросшее водной растительностью. Характерной особенностью водоёма является обилие ностока – микроскопических цианобактерий, образующих крупные, до 3 см в диаметре, округлые студенистые колонии (народное название "картошка"). Часто такие колонии выбрасываются волной на берег. Из обитающих в Арее рыб наиболее обычны амурский чебак, амурская щука и обыкновенный горчак.
Озеро окружено лиственничными и сосновыми лесами с подлеском из рододендрона даурского. В окрестностях Арея встречаются и сибирские сосны (кедры), находящиеся здесь на северо-восточной периферии своего видового ареала. Местами к Арею подходят болотистые долины, от которых озеро отделено песчаными береговыми валами. Вдоль южного берега Арея располагается большое количество крупных муравейников, построенных северными лесными муравьями (Formica aquilonia). Отдельные муравейники достигают высоты в один и диаметра в несколько метров.
В окрестностях Арея привлекают внимание живописные скальные останцы, расположенные в верховьях речки Тыбылгун. Вдоль этой речки и её притока Инбэлтуя растёт редкий для этих мест елово-лиственничный лес. Здесь можно встретить голубую форму сибирской ели, занесённую в Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.
Известный врач, педагог, исследователь Забайкалья А.Н. Бек писала в 1916 году об Арее: "В особый восторг пришли мы все, достигнув северного берега. Это самое красивое место и наиболее пригодное для санатория: возвышенный, гладкий, слегка холмистый берег, крупный красивый сосновый лес, кое-где кедры, старые и молодые, отсюда пологий песчаный скат к озеру, мелкий чистый песок так и манит лечь, отдохнуть на нем. Кроме того, этот скат обращён на юг, песок прокаливается и представляет удобные песчаные ванны естественного нагрева... Горный климат, сосновый лес, песочные ванны и купание в озере – всё это силы природы, терапевтическая ценность которых вполне установлена".
Озеро находится в 230 км от Читы. Туристов принимают две туристические базы ("Арей" и "Кристалл"), расположенные на его побережье. Летом на Арее много и "диких" туристов, неконтролируемый поток которых неблагоприятно сказывается на прибрежных экосистемах. Здесь нужно срочно обустраивать места отдыха, предотвращать замусоривание территории.