Чита – единственный в Сибири административный центр, в черте которого располагается естественное озеро подобных размеров. Даже название озера говорит само за себя – «кё» с эвенкийского – «красиво», то есть «Кенон» переводится как «красивое озеро». Об озере одним из первых рассказал И. Г. Гмелин, путешествовавший по Забайкалью в 1724 г. Он писал: «Озеро Кенонское, большими жирными карасями обильное». И даже в записках декабристов Кенон — озеро, изобильное карасями.
Глубинная история происхождения озер в крае связана с существованием в эпоху максимального оледенения Забайкальского палеоозера в долинах Амурской системы рек. Акватория озера выходила далеко за пределы Восточного Забайкалья на юг и восток. Сток из него был в сторону Тихого океана. При понижении уровня палеоозера ниже отметки в тысячу метров оно разделилось на два водоема: Селенгинская и Нерчинская Даурия.
Затем на образование озерных ванн, в том числе озера Кенон повлияло два процесса: сначала преобладали просадка грунта и термоэрозия при протаивании многолетнемерзлых пород, затем на акваторию озера повлияли эрозия, ветер, неравномерное распределение осадков, а еще берег разрушался волнами.
При создании Кенона потрудились и две реки:
— Материал, транспортируемый реками Ингода и Читинка фактически навстречу друг другу, интенсивно накапливался перед участком прорыва долины Ингоды через хребет Черского и обеспечил замыкание котловины Кенона с юга и востока, придав водоему современный вид.
Затем, 71–24 тысячи лет назад, облик водоема дооформился с восточной и с южной стороны, где был открытый сток в долину Ингоды. Ветры моделировали восточное побережье, об этом говорит плавный дугообразный профиль берега.
Кенон сейчас
Наполнение озера происходит за счет рек Ингоды и Кадалинки, ручья Застепинский, а также грунтовых вод.
С 1965 года Кенон стала использовать для охлаждения Читинская государственная районная электростанция (ГРЭС), в 1982 году переименованная в Читинскую теплоэлектростанцию № 1 (ТЭЦ-1). Электростанция забирает из озера воду и сбрасывает ее обратно подогретой. Эксперты рассказывают, что с середины октября по конец апреля Кенон находится под слоем льда. Из-за ТЭЦ на озере образуется незамерзающая полынья.
Влияние сброса подогретых вод на изменение режима озера изучалось с 1969 по 1972 год, с 1985 по 1994 год ученые наблюдали за динамикой экосистемы по отдельным ее обитателям. Позже исследования продолжил Институт природных ресурсов, экологии и криологии СО РАН, он занимается этим до сих пор.
Состояние озера также постоянно отслеживает краевое управление Росприроднадзора. В ноябре 2024 года управление запланировало выездные проверки на двух объектах: промплощадке и золошлакоотвале Читинской ТЭЦ-1.
В 2010 году на берегу озера был открыт городской пляж.