Первые попытки создания учебных заведений в Чите относятся ко второй половине XIX века, когда в 1851 году была учреждена Забайкальская область и Чите был присвоен статус областного центра. В 1886 году на средства благотворителей было открыто женское училище, которое впоследствии было преобразовано в 1-ю Читинскую женскую гимназию. В 1906 году по инициативе директора народных училищ П.Н. Рябинина и решению Министерства народного просвещения была открыта 2-я женская гимназия. Она финансировалась за счет средств, предназначенных для эвакуированной после Русско-японской войны гимназии из Порт-Артура. Первые занятия проводились в деревянном здании, которое ранее принадлежало 1-й женской гимназии. Первым руководителем стала Н.В. Папандопуло. В 1910 году руководителем гимназии была О.Р. Депрерадович, а среди учителей были С.А. Бирнбаум, Н.П. Борисевич, В.Д. Васильев, А.В. Гофман и другие. В 1912 году был открыт 8 педагогический класс, а также работало подготовительное отделение. К 1918 году в гимназии обучалось 400 девушек и работало 28 преподавателей.
В период революции здание было преобразовано в лазарет, а в 1919 году здесь располагался госпиталь имени атамана Семенова. После установления советской власти в здании размещались вторая и шестая женские школы II ступени (четырехклассные) и школа I-ой ступени под номером 7. В 1959 году в этом здании начала свою работу школа рабочей молодежи № 12, а с 1994 года здесь размещалась вечерняя школа № 12. С 2002 года в здании находится сменная общеобразовательная школа № 12.
Здание представляет собой Г-образную постройку из дерева, которая сохранилась до наших дней практически в первозданном виде. Архитектурное решение здания обусловлено его функциональной схемой: это ряд равнозначных помещений (классов), протяженный фасад с характерным "ковровым" декором и ритмом одинаковых окон. Оригинальность зданию придают резные подзоры и декоративные элементы прямоугольных окон. Продольным фасадом здание выходит на улицу П. Осипенко и является одним из самобытных строений краевого центра, подлежащих государственной охране.